'Enfants au Moyen Âge (XIIe-XVe siècle)' by Didier Lett (Université Paris Cité)

Depuis près de quatre décennies, les historiens médiévistes spécialistes de l’enfance ont démontré, à l’encontre des thèses de Philippe Ariès qui avait publié en 1960 L’Enfant et la vie familiale sous l’Ancien Régime, que les enfants au Moyen Âge étaient aimés et éduqués. En tenant compte des profonds renouvellements historiographiques, je propose donc dans le livre Enfants au Moyen Âge (XIIe-XVe siècle) paru en 2024 chez Tallandier, que je viendrai présenter, une synthèse, centrée sur les quatre derniers siècles du Moyen Âge, qui permet d’abord de montrer ce fort sentiment de l’enfance dès le ventre maternel puis lors de la naissance, du baptême, des premiers soins apportés au nourrisson en soulignant les relations que l’enfant entretient avec ceux qui vivent avec lui « à pot et à feu commun » (père, mère, frères et sœurs) et en insistant sur les principes éducatifs, différentes selon le sexe, l’âge, la place dans la fratrie et le milieu social. Ce livre est aussi l’occasion de s’attarder, dans une dernière partie, sur des aspects longtemps occultés par les médiévistes : les malheurs de l’enfance dus aux pestes ou aux famines, à des accidents ou à des handicaps, aux abandons, à la violence et à la maltraitance des adultes, allant jusqu’à la pédocriminalité et l’infanticide.